
北宋年间,于阗公主梅朵逃往敦煌,与镇守此地的曹顺德之妻珍娘重逢。西夏王李元昊借机逼近,情敌旧怨与政治博弈交织。风流画师方天佑携金字大藏经而来,却与梅朵互生情愫,而旺荣也爱上梅朵。敦煌陷入孤立,梅朵被迫联姻,却在新婚夜逃跑,引发战火。曹顺德忍让失人心,珍娘为百姓自焚,梅朵为护藏经跳崖,方天佑持图葬身流沙。清末,秦文玉寻兄失踪之谜,发现半幅佛经线索。英国探险家贝克趁藏经洞重现盗宝,严知县媚洋助恶。秦文玉与护宝者红莲追宝,却遭官军伏击,春霞牺牲,众人倒下,国宝流失。1936年,旅法画家梁墨琰夫妇西行敦煌,目睹壁画残破,决心保护。他们与日本画家千叶三郎交锋,后者在良知与使命间挣扎。梁墨琰付出生命,妻子苏清平接力守护,民众、土匪、无名英雄共筑防线,揭示掠夺非拥有,敦煌文化属于真正爱护它的人民。