
清同治九年,天津发生洋人被杀、教堂被焚、要犯被救的案件。洋人施压,朝廷恐惧,派钦差赴津门查办。几经周旋,与洋人商定十月十九日必须处死十六名人犯,但凶手尚无着落。钦差与天津道台合谋,用四百两纹银收买情愿顶罪之人。守备张大辫子将差事和二百两纹银交给外甥金螃蟹,金螃蟹又以一百两纹银转交混混二狠子。此计奏效,邋遢张卖身葬父成为孝子,赛道子因烧望海楼被定死罪,强举人以性命换取更改出身文书,李八疯子梦想得道升天。最终金螃蟹将二狠子也送入死牢。狱卒带来木匣中的纸条揭露真相,众人愤慨。何道台亲临大牢安抚,金螃蟹遭妓院艳秋暗算被送大堂,赛道子突然死去。