民国四年秋，末代皇帝溥仪在袁世凯庇护下下旨景德镇烧制祭红大龙缸祭天。官窑主赵孚生屡次失败，按律当斩。他求督陶官鲁公公同意采用童女祭窑。民窑主陶盛仁耿直正义，为阻止杀生，立下军令状接替烧缸。他深知风险极大，召回在南昌读书的儿子陶昌南。陶昌南回乡途中救起落水的卫县长女儿卫秋禾，两人一见钟情。陶盛仁烧缸失败服毒自尽，临终要陶昌南接管家业并娶赵孚生女儿赵如意为妻。赵家见陶家落败悔婚，陶昌南主动解除婚约，与卫秋禾相恋。赵如意心生妒忌，勾结土匪劫走卫秋禾。陶昌南救出卫秋禾后事业蒸蒸日上，却遭赵如鑫联手外商打压。他与卫秋禾研发出失传的釉里红瓷器美人醉，打破对手垄断。日本商人和田用美人计获取赵家青花配方，赵如鑫趁天灾囤粮牟利。陶昌南倾家产救助百姓，与珠山八友赈灾义卖。卫秋禾救治瘟疫染病，幸得法国同学送来特效药。两人结婚后，陶昌南又因醉酒与东北商人女儿王雪玉有染，王雪玉生下儿子思北后出家。陶昌南开拓海外市场遭海盗袭击，赵如鑫勾结军阀将他下狱。三弟陶昌洋已参加红军，救出兄长。抗战爆发，陶昌南支援物资，赵如意通风报信。抗战胜利后，赵如鑫与良秀子偷窃陶家佛像，误杀妹妹赵如意后自杀。陶昌南将思北托付给麦克伦夫妇带去法国留学。