明代正德年间，少年皇帝贪玩登基，大太监刘谨趁机勾结胡人谋权。皇太后与朝臣忧心社稷时，正德帝却假借观赏民俗之名，微服潜入大同暗查罪证。凤临阁一顿饭，他无意卷入命案，与泼辣老板娘凤姐相识。市井泼皮曹虎仗着总兵叔父横行，陷害凤姐入狱，正德帝也被抓进牢中。凤姐误会他是奸商，直到曹总兵发现抓错人，才将错就错放了他们。正德帝被凤姐的爽快打动，邀她同游云冈石窟，却不知刘谨已派眼线小虫儿下毒。小虫儿不忍心打翻毒茶，刘谨冷笑说还有后招——胡人伏击在云岗设下，却被曹总兵击退。京城密报传来，正德帝速回，刘谨自编舍命护驾好戏，正德帝佯装中计，再赴大同诱敌谋反。凤姐日夜思念侯公子，却被逃狱的曹虎下迷药，正德帝赶到误会她，曹虎又设毒计害他性命。曹总兵救出正德帝时，众人皆知他身份，唯凤姐蒙在鼓里。刘谨准备篡权，正德帝却与胡人和好，凤姐看出破绽劝他速回京城。正德帝秘密指挥李东阳调取罪证，刘谨欲拿凤姐腹中胎儿做文章，凤姐忍痛打胎破其阴谋。李东阳以元代藏宝诱刘谨出京，正德帝用借刀杀人之计除奸。正德帝欲接凤姐回宫，凤姐宁死不从，宁可出家也不去京城。正德帝火烧尼姑庵逼她出来，凤姐宁死不走。正德帝追悔莫及，下旨凤临阁永不开业，除非凤姐死而复生。