
明世宗年间,吏部何尚书被严嵩诬陷满门抄斩,其子何文秀只身逃亡,夜入严嵩党羽王家后花园,幸遇千金王兰英舍命相救。王兰英不惜叛亲随行,二人途中私结夫妻,同赴海宁投亲。未料堂叔受株连发配充军,何文秀投亲无门,靠卖字画为生。豪门恶少张堂觊觎王兰英美貌,诱二人入府,以朝廷逃犯之名逼迫何文秀休妻。丫鬟梅香私放王兰英后遭张堂杀害,并栽赃何文秀,使他被押入死牢。海宁王知县为避官场牵连,与张堂合谋欲除何文秀,狱头王义仗义相助,二人焚狱夜逃。三年后,严嵩死于狱中,何文秀高中状元,被封为江南巡按重返海宁,微服暗访王兰英,乔装算命代写状纸,最终大堂会审张堂与王知县,为民除害,夫妻团圆。