
王公世铎与奕玝爷结下深仇,其子闹市奔马拖死人,奕玝出头致其子死于狱中。慈禧干涉选秀,光绪娶其侄女为后,大婚前夕太和门失火,世铎诬陷奕玝偷窃文房四宝,幸得光绪开脱。奕玝以纸糊太和门蒙混过关,却因无法交差以宅抵债,搬往南城小院,靠近心仪艺人朱帘秀。他先后与地痞花蝴蝶结仇、教王五耍刀,并通过小姨淑美结识维新派文海澄,推荐给光绪。淑美捉弄下,奕玝闹出“私奔未遂”闹剧,只身去通州跌入世铎陷阱,被诬劫镖问斩。最终无罪释放,海澄丢官。奕玝目睹慈禧凌驾光绪之上,发誓助帝亲政,送字画给康梁,虽有世铎破坏终不辱命。他查到朱帘秀父亲之死因知慈禧非旗人身份,以此逼慈禧支持光绪亲政。维新革命党进京变法,慈禧发动政变,变法失败,海澄为救奕玝牺牲。