乾隆四十六年，税官钱沣因与浙江巡抚王亶望争执皇纲一事，引发乾隆对甘肃捐监案的疑虑。钱沣赴兰州暗访，险被发现，与和珅、铁图商议后决定私访。雪奴假扮灾民博其同情，胭脂为获取捐制册接近藩司王廷赞。钱沣闯总督府受阻，蒋全迪欲加害，幸得陕甘总督勒尔谨解围。蒋王二人派雪奴与独眼狼刺杀钱沣，雪奴却暗救了他。钱沣查粮仓却见满仓，求助学友华杨遭冷遇。北京方面，王亶望被软禁仍拒不交代，派小妾吴卿怜拖住钱沣。钱沣放出风声后，乾隆赐其“倚天钦差”严查此案。钱沣关押蒋王二人，归还百姓粮食，雪奴在刺杀中屡次救他，两人互生情愫。最终钱沣令众官员服法，但蒋全迪拒不交捐制册。乾隆迫于压力将钱沣下狱，钱沣悟出皇帝深意。百官受审，华杨自请入监。钱沣重任钦差至杭州，王亶望以美色金钱拉拢，钱沣开棺验尸将其收监，查抄家产却不丰厚。钱沣与吴卿怜亲近欲套藏银，渐染奢侈之风，雪奴愤而出家。胭脂救吴卿怜时被误杀，钱沣感其侠义。王亶望家财押回北京后，钱沣升官，乾隆将吴卿怜赐予他，新婚夜吴卿怜暗祈他永为清官。