1920年代，上海滩暗流涌动。吴荪甫怀揣民族工业的野心从日本归来，却刚踏上黄浦江岸就卷入刺杀督军的暴动，二十万银票在混乱中不翼而飞。他被激进分子绑架，与督军之女林佩瑶意外结下患难之情。银票落入财务危机的赵伯韬手中，解了燃眉之急，却埋下日后杀机。回到双桥镇，守旧父亲的训斥、女婿的陷害、亲姐姐的仇视，逼得他再次出走上海。重逢林佩瑶、结识杜竹斋，事业爱情看似渐入佳境，但赵伯韬始终怀疑他是来追讨银票的对手。八年后，吴荪甫的“双桥王国”在吞并中壮大，却同时面对帝国主义与封建势力的围剿。他与赵伯韬的矛盾不可调和，又与工人农民尖锐对立。为了在公债市场取胜，他不得不投靠官僚资本，却因自身弱点节节败退。当赵伯韬以贷款为饵，暗中策划吞并“益中公司”时，吴荪甫选择孤注一掷，在公债市场展开最后博杀。