
盘老五、石牯和赵良三个放排人,在十年动乱中带着创伤漂流于萧水。苦闷与不平无处排解,争吵、殴斗、酗酒成了日常。石牯上岸寻找被迫出嫁的未婚妻改秀,偶遇奄奄一息的老区长陈鸣鹤,盘老五毅然将其转移。改秀抗婚逃出,与石牯在木排团聚。赵良怕事,盘老五挺身担责。石牯和改秀的遭遇勾起盘老五对年轻时与吴爱花爱情悲剧的回忆。木排至双河街,盘老五为救徐区长买人参缺钱,小气的赵良慷慨解囊。盘老五重逢沦为乞丐的吴爱花,三十年沧桑隔阂,但旧情与苦难又连起两人。吴爱花受托送人参却被李家栋劫走,盘老五冒死夺回。山洪暴发,木排狂奔,盘老五推伙伴逃生,独自驾排冲向前方。