
清代同治末年,浙江余杭县知县刘锡彤之子刘子和迷奸葛小杜之妻毕秀姑(小白菜),毒死葛小杜。刘锡彤为包庇儿子,买通师爷钱如命,嫁祸于曾与毕秀姑相识的新科举人杨乃武。毕秀懦弱遭威逼,诬指杨乃武为奸夫,杨被屈打成招定为谋夫夺妇之罪。众生员不服上诉,杭州知府宝贤与刘锡彤为亲家,徇私枉断。毕秀姑欲翻供却受酷刑,官官相护,冤案难翻。杨乃武胞姐杨淑英赴京求援,时逢清宫东宫与西宫争权,西太后心腹醇亲王为除去东宫亲信杨昌漕,接受状纸提京勘审。刘锡彤再逼毕秀姑,刑部未能审出真相。夏同善设密室相会之计,使毕秀姑与杨乃武吐露实情,招出真凶,杨乃武三载冤狱终得昭雪。