顺治十八年，朝廷缺人，八岁玄烨随口一句建议，前朝贡生于成龙便成了广西罗城知县。他典房卖地，带四个乡下仆人上任，结果罗城前几任县官都被砍了头，百姓见了新官躲着走。匪首李吉火烧县衙，仆人两死一疯，于成龙借兵擒贼，又跑到瑶寨软硬兼施稳住局面。种子耕牛被抢，他越界讨回，反被告黑状，巡抚金光祖来查，正赶上百姓哭诉，反倒对他刮目相看。升官到黄州，他夜闯寺庙被扣缸下，靠民女搭救才脱身。吴三桂反叛，他升武昌知府，立斩强奸犯得罪总兵，造军桥被洪水冲垮遭革职，却凭布衣智破匪寨，又升福建按察使。为救死牢无辜百姓，他撞柱逼康亲王松口，耗尽积蓄养孤儿。直隶旱灾，他杀马赈灾，饿晕路上，冒死开仓。康熙赐银狐皮衣，他却因一坛黄土被查，反升两江总督。斩了皇帝亲外甥后，积劳成疾死在任上。百姓罢市聚哭，二十年后康熙感慨：天下廉吏第一。